Longe disso, na verdade. Quando Alonso estava fazendo donuts no seu canto final na F1, no GP de Abu Dhabi em novembro passado, o CEO da McLaren, Zak Brown, foi no rádio para dizer: “Vamos ganhar a Tríplice Coroa juntos!”

Essa declaração não envelheceu bem – no domingo, Alonso e McLaren não conseguiram sequer se classificarem para a corrida do próximo domingo. Esse resultado é embaraçoso para ambos – pior ainda, as razões por trás dessa falha podem ser encontradas no que estava acontecendo na F1 na última vez que Alonso competiu em um carro laranja no “Maior espetáculo de automobilismo na Terra”.

A divisão de McLaren-Honda
A parceria da McLaren com a Honda deveria durar 10 anos e impulsionar a equipe de volta à frente na F1. Começou mal em 2015 e nunca se recuperou – a horrível campanha de 2017 da equipe, que incluiu um motor Honda que falhou no carro de Alonso nos estágios finais de sua impressionante estreia na Indy 500, viu o relacionamento atingir seu ponto de ruptura. O acordo foi interrompido, com a equipe assumindo um acordo com a Renault.

A McLaren repetidamente colocou todos os seus fracassos nos três anos anteriores na conta da Honda, alegando que o fabricante japonês havia impedido o que rotulou de ser o melhor carro do grid. Alonso – que havia rumores de ter exigido o fim da parceria como um pré-requisito para ficar em 2018 – declarou orgulhosamente “Agora podemos lutar!” depois de terminar em sexto na corrida de abertura na Austrália.

A atitude impetuosa e arrogante da McLaren em relação ao novo motor logo começou a desmoronar – à medida que os resultados foram diminuindo, Eric Boullier foi derrubado como diretor de corridas. Isso levou a uma remodelação que trouxe Gil de Ferran, mentor na Indy 500 de Alonso em 2017, a bordo como diretor esportivo e o engenheiro de corridas do espanhol, Andreas Stella, como diretor de performance.

Apesar das mudanças que estavam sendo feitas para promover aqueles intimamente ligados a ele, a paciência de Alonso se esgotou no verão europeu e em agosto ele anunciou que estava se afastando da F1. Brown deixou a porta aberta para o bicampeão mundial voltar no futuro e, ao fazê-lo, garantiu que ele permaneceria afiliado às outras atividades de corrida da McLaren.

Alonso vence em Le Mans
Acelerar a decisão de Alonso de sair da F1 e retornar a Indianapolis foi o seu caminho para a vitória nas 24 Horas de Le Mans, em junho de 2018, com os companheiros de equipe da Toyota Kazuki Nakajima e Sebastien Buemi. O espanhol competiu na corrida como parte da super temporada do Campeonato Mundial de Endurance, que a McLaren lhe concedeu plena bênção para participar.

O afastamento da Porsche da categoria fez com que uma vitória no evento parecesse muito mais provável – Alonso ajudou a impulsionar sua equipe número 8 ara a vitória com uma notável tocada noturna que os arrastou de volta à disputa, quando parecia que o Toyota número 7 venceria a famosa corrida de resistência. Após a vitória, Alonso sinalizou seu desejo de completar a Tríplice Coroa – então se tornou uma questão de com quem ele poderia competir em outra Indy 500.

McLaren retorna à Indy 500
Brown gastou boa parte de 2018 avaliando o quanto se comprometer com a IndyCar em 2019. A McLaren se aproximou de dois ex-campeões da IndyCar, Scott Dixon e Will Power, sobre a possibilidade de eles guiarem pela equipe inglesa, caso fosse por uma temporada completa.

E a McLaren acabou optando por não participar da temporada completa da IndyCar em 2019. Sua decisão de participar da Indy 500 com Alonso foi confirmada um mês depois, embora sem detalhes sobre parcerias técnicas ou fornecimento de motores. Ao contrário de 2017, foi uma entrada completa da McLaren, e Brown rapidamente demonstrou o significado do retorno de sua equipe – Johnny Rutherford ganhou duas Indy 500 com a McLaren nos anos 70.

Chevrolet
O colapso do relacionamento da McLaren com a Honda teve um impacto adverso em seus preparativos para a Indy 500 deste ano. Em 2017, a McLaren pôde entrar em uma estreita parceria com a equipe da Andretti Autosport. Ao contrário de 2019, esta não foi uma entrada completa da McLaren, mas a equipe britânica foi capaz de apoiar extensivamente a equipe de Michael Andretti e seu conhecimento da corrida no famoso oval – que havia vencido em 2016 com Alexander Rossi. Eles permaneceram competitivos ao longo de 2017 e, apesar de uma série de falhas no motor Honda, ganharia novamente com o companheiro de equipe de Alonso no fim de semana, o piloto japonês Takuma Sato.

Se as coisas tivessem sido tratadas de forma diferente, a Honda poderia ter concordado em fazer parceria com a McLaren em Brickyard. Em vez disso, a McLaren repetidamente desprezou os japoneses. Embora as operações da Honda na F1 e na IndyCar sejam muito diferentes, ela se recusou a fazer um acordo com Alonso e McLaren, deixando a Chevrolet como a única opção na mesa. O fabricante americano havia vencido três das últimas seis corridas em Brickyard, mas esse acordo limitou o número de equipes com as quais a McLaren poderia trabalhar em seu retorno a Indianapolis.

Parceria com a Carlin
Um acordo com a Andretti Autosport parecia ser o mais lógico, dado o sucesso da parceria em 2017, mas com a ponte com a Honda verdadeiramente queimada, isso não era mais uma opção. A McLaren acabou se contentando com algo um pouco diferente do que Alonso teve em sua estréia – o que chamou de “aliança estratégica” com a equipe britânica Carlin, uma equipe de sucesso nas categorias juniores e na Indy Lights, mas apenas em seu segundo ano no grid da Indy.

Houve sentido para a parceria devido às circunstâncias. O prodígio da McLaren, Lando Norris, correu para a Carlin na Formula 3 e na Formula 2 antes de sua ascensão à Formula 1 neste ano. A natureza da aliança também significava que Brown poderia permanecer fiel ao desejo de em 2019 ter uma entrada adequada da McLaren. Bob Fernley, ex-chefe da Force India, foi contratado como chefe da equipe para a Indy 500, quando a McLaren disponibilizou mais recursos e mão-de-obra para vencer a corrida do que precisava em 2017.

Alonso teve a chance de experimentar o novo pacote aerodinâmico simplificado da IndyCar durante um teste no Texas Motor Speedway no início deste ano. Ele admitiu que os carros novos eram mais difíceis de guiar e disse: “Este ano eu não estou no ambiente da Andretti. Será tudo por nossa conta”.

Luta na Indy e um acidente no treino livre
Os preparativos de Alonso para a corrida estavam longe do ideal. Dispersões de chuva atrasaram sua corrida no teste de ‘rookies e refreshers’ no início de maio, limitando-o a apenas 29 voltas. Isso estava em contraste com seus preparativos há dois anos, onde ele teve a chance de testar em particular antes que esses mesmos eventos acontecessem. Enquanto em 2017 ele parecia um dos favoritos desde o momento em que seu motor foi acionado, este ano ele parecia estar no “banco de trás” assim que chegou.

Durante a semana de abertura da corrida, Alonso bateu forte depois de perder o controle de seu carro enquanto seguia um rival, o que custou a ele todo o treino de quinta-feira, quando a McLaren construiu freneticamente um carro reserva.

Brown admitiu que a equipe McLaren que havia sido especialmente construída para esta Indy 500 não foi tão eficiente quanto poderia ter sido.

“Ser uma nova equipe é certamente uma desvantagem, pois leva tempo”, disse Brown à Autosport. “Os caras são todos muito experientes, mas eles nunca trabalharam juntos como uma equipe antes.”

“Então esta é a primeira vez que eles tiveram que reconstruir um carro durante a noite, e você sempre vai fazer isso uma segunda vez ou terceira ou quarta vez. A única maneira de passar por isso é ser uma nova equipe uma vez. Aprender com isso, mas eles são legais, calmos e focados.”

Durante a classificação inicial, a média de quatro voltas de Alonso foi apenas 0,002mph mais lenta do que Pippa Mann em P30, forçando-o para o tiroteio de seis carros para determinar a última fila do grid.

Alonso é ejetado pra fora no Bump Day
Até a última tentativa, Alonso estava definido para começar a partir de P33 – a posição final no grid – até que o relativamente desconhecido piloto americano Kyle Kaiser venceu o bicampeão mundial por 0,019 mph. Foi um golpe gigante – a equipe Kaiser’s Juncos chegou em Indianapolis com um carro branco, depois que dois grandes patrocinadores saíram na véspera da corrida, mas mesmo assim conseguiram “escalpelar” dois dos nomes mais famosos do automobilismo.

Assim que a McLaren recusou a oportunidade de comprar a entrada de outra equipe para garantir Alonso alinhado na corrida, o sonho da Tríplice Coroa morreu oficialmente por mais um ano.

fonte: Autoracing